Cientistas desenvolvem teste respiratório que detecta rapidamente COVID

Resultados de testes disponíveis em menos de um minuto

por Jim Dryden • 31 de julho de 2023

Benjamin Sumlin, PhD, cientista sênior da Universidade de Washington em St. Louis, sopra um dispositivo projetado por pesquisadores da universidade. O dispositivo – um teste de bafômetro que utiliza um biossensor – pode se tornar uma ferramenta para uso em consultórios médicos para diagnosticar rapidamente pessoas infectadas com o vírus que causa a COVID-19.

Cientistas da Universidade de Washington, em St. Louis, desenvolveram um teste respiratório que identifica rapidamente aqueles que estão infectados com o vírus que causa o COVID-19. O dispositivo requer apenas uma ou duas respirações e fornece resultados em menos de um minuto.

O estudo está disponível online na revista ACS Sensors. O mesmo grupo de pesquisadores publicou recentemente um artigo na revista Nature Communications sobre um monitor de ar que construíram para detectar o SARS-CoV-2 transportado pelo ar – o vírus que causa o COVID-19 – em cerca de cinco minutos em hospitais, escolas e outros locais públicos. .

O novo estudo trata de um teste respiratório que pode se tornar uma ferramenta para uso em consultórios médicos para diagnosticar rapidamente pessoas infectadas pelo vírus. Se e quando surgirem novas estirpes de COVID-19 ou outras doenças patogénicas transmitidas pelo ar, esses dispositivos também poderão ser utilizados para rastrear pessoas em eventos públicos. Os investigadores disseram que o teste de bafômetro também tem potencial para ajudar a prevenir surtos em situações onde muitas pessoas vivem ou interagem em locais próximos – por exemplo, a bordo de navios, em lares de idosos, em residências universitárias ou em bases militares.

“Com este teste, não há esfregaços nasais nem espera de 15 minutos pelos resultados, como acontece com os testes caseiros”, disse o co-autor Rajan K. Chakrabarty, PhD, Professor Associado de Desenvolvimento de Carreira Harold D. Jolley de Energia, Meio Ambiente e Engenharia Química na McKelvey School of Engineering. “Uma pessoa simplesmente sopra em um tubo do dispositivo e um biossensor eletroquímico detecta se o vírus está lá. Os resultados estarão disponíveis em cerca de um minuto.”

O biossensor usado no dispositivo foi adaptado de uma tecnologia relacionada à doença de Alzheimer desenvolvida por cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, para detectar beta amilóide e outras proteínas relacionadas à doença de Alzheimer no cérebro de camundongos. John R. Cirrito, PhD, professor de neurologia, da Faculdade de Medicina, e Carla M. Yuede, PhD, professora associada de psiquiatria - ambos também co-autores correspondentes no estudo - usaram um nanocorpo, um anticorpo de lhamas, para detectar o vírus que causa o COVID-19.

Chakrabarty e Cirrito disseram que o teste respiratório poderia ser modificado para detectar simultaneamente outros vírus, incluindo influenza e vírus sincicial respiratório (RSV). Eles também acreditam que podem desenvolver um biodetector para qualquer patógeno emergente dentro de duas semanas após o recebimento de amostras dele.

“É um pouco como o teste do bafômetro que um motorista com deficiência pode fazer”, disse Cirrito. “E, por exemplo, se as pessoas estão na fila para entrar num hospital, numa arena desportiva ou na Sala de Situação da Casa Branca, os testes de esfregaço nasal de 15 minutos não são práticos e os testes PCR demoram ainda mais. Além disso, os testes caseiros têm cerca de 60% a 70% de precisão e produzem muitos falsos negativos. Este dispositivo terá precisão de diagnóstico.”

Os pesquisadores começaram a trabalhar no dispositivo de teste de bafômetro – feito com impressoras 3D – após receberem uma bolsa do National Institutes of Health (NIH) em agosto de 2020, durante o primeiro ano da pandemia. Desde que receberam a bolsa, eles testaram protótipos no laboratório e na Unidade de Pesquisa Clínica de Doenças Infecciosas da Universidade de Washington. A equipe continua testando o dispositivo para melhorar ainda mais sua eficácia na detecção do vírus em pessoas.

Para o estudo, a equipe de pesquisa testou indivíduos positivos para COVID, cada um dos quais exalou no dispositivo duas, quatro ou oito vezes. O teste respiratório não produziu falsos negativos e forneceu leituras precisas após duas respirações de cada pessoa testada. O estudo clínico está em andamento para testar indivíduos positivos e negativos para COVID para testar e otimizar ainda mais o dispositivo.