Ferramenta Milwaukee: Walmart retira luvas supostamente feitas por prisioneiros

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O Walmart, o maior varejista dos Estados Unidos, não está mais vendendo luvas da marca Milwaukee Tool em seu mercado on-line – respondendo a alegações de que um subcontratado da empresa de ferramentas com sede em Brookfield, Wisconsin, dependia de trabalho forçado na prisão chinesa para fabricar certos modelos de luvas. luvas.

“Analisamos as alegações sobre as luvas em questão e tomamos a decisão de retirá-las da lista do mercado”, disse Kathleen McLaughlin, diretora de sustentabilidade do Walmart, aos acionistas durante uma reunião virtual em 31 de maio, de acordo com uma transcrição revisada. por Wisconsin Watch.

Numa carta de acompanhamento a um acionista, um funcionário do Walmart confirmou que a empresa retirou as luvas da sua plataforma de terceiros, bloqueou vendas futuras e não vende as luvas da marca nas suas lojas ou no seu site.

“O Walmart não tolera trabalho prisional involuntário em sua cadeia de abastecimento, mesmo quando permitido pela lei local”, disse Blair Cromwell, porta-voz do Walmart, ao Wisconsin Watch por e-mail. “Nossos Padrões para Fornecedores proíbem isso. Consideramos essas alegações muito preocupantes e tomamos medidas para resolvê-las.”

A confirmação aos acionistas veio meses depois que o exilado chinês Shi Minglei, que agora vive nas cidades gêmeas de Minnesota, lançou uma campanha pública para pressionar a Milwaukee Tool a parar de adquirir luvas supostamente feitas em condições extenuantes na prisão de Chishan, na província central de Hunan, na China - e para instar a gigante varejistas como Walmart, Amazon e The Home Depot parem de vender as luvas ou de ajudar terceiros a fazê-lo.

Shi alega que o seu marido, o activista dos direitos humanos preso Cheng Yuan, foi forçado a usar uma máquina de costura para produzir bens na prisão até 12 horas por dia. Shi disse que não conseguiu verificar se ele estava fabricando produtos da Milwaukee Tool, mas disse que ouviu falar de ex-prisioneiros da produção da Milwaukee Tool na prisão.

O Walmart confirmou a remoção das luvas semanas depois que a investigação do Wisconsin Watch encontrou evidências adicionais de que os prisioneiros de Chishan recebiam centavos para fabricar luvas de trabalho com a marca icônica da Milwaukee Tool, uma empresa com quase 100 anos de história em Wisconsin.

Um fornecedor da Milwaukee Tool subcontratou trabalho para a prisão, disseram dois ex-prisioneiros ao Wisconsin Watch. Um vendedor autoidentificado do fornecedor, Shanghai Select Safety Products, disse que fabricava a maioria das luvas de trabalho da Milwaukee Tool. E registros regulatórios mostram que a Shanghai Select foi contratada para fabricar “Luvas de Desempenho” para uma subsidiária da empresa-mãe da Milwaukee Tool.

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Lee Ming-che, um renomado ativista de direitos humanos que passou quase cinco anos na prisão de Chishan, verificou quatro tipos de luvas Milwaukee Tool que ele fez enquanto ganhava o equivalente a cerca de 48 centavos por dia durante semanas de trabalho de mais de 90 horas: Free-Flex, Demolição, Desempenho e Desempenho de Inverno.

A Milwaukee Tool não respondeu às perguntas do Wisconsin Watch sobre como investiga alegações de violações dos direitos humanos na sua cadeia de abastecimento, mas afirma que “não encontrou provas que apoiem as alegações feitas”.

“A Milwaukee Tool conduz regularmente uma revisão completa e completa de nossas operações globais e cadeia de suprimentos”, disse a porta-voz Kaitlyn Kasper por e-mail em 13 de julho, acrescentando que a empresa tem “políticas e procedimentos rígidos em vigor para garantir que nenhum produto autorizado da Milwaukee Tool seja fabricado com trabalho forçado”.

A investigação do Wisconsin Watch desencadeou uma investigação bipartidária no Congresso sobre as práticas da cadeia de abastecimento da Milwaukee Tool.

Em uma carta de 10 de julho ao presidente do Milwaukee Tool Group, Steve Richman, ao deputado dos EUA Chris Smith, R-New Jersey, presidente da Comissão Executiva do Congresso sobre a China, e ao senador dos EUA Jeff Merkley, D-Oregon, co-presidente da comissão, escreveu que o uso de trabalho forçado chinês viola os padrões internacionais de direitos humanos, as obrigações internacionais da China e a lei dos EUA.