Ex-secretário do DEP: Um posto de gasolina perto de Wakulla Springs nunca foi uma boa ideia

Há quase 20 anos, tive a honra de servir como Secretário do Departamento de Proteção Ambiental da Flórida. Quando o governador Jeb Bush me nomeou, eu sabia que proteger nosso meio ambiente era uma vocação e valorizei a oportunidade de servir.

Há tantas lembranças dos sucessos ambientais dos líderes da Flórida. Algumas delas se destacam, como a aquisição e proteção das terras ao redor e galgamento de Wakulla Springs (a maior nascente de água doce mais profunda do mundo e sua rede subterrânea de sistemas de cavernas).

Um sucesso esteve em minha mente recentemente – a luta do estado da Flórida contra os esforços de um proprietário de terras do condado de Wakulla para construir um posto de gasolina e um estacionamento para trailers do outro lado da rua da área principal de Wakulla Spring, em Bloxham Cutoff. Soa familiar? Em 1995, os Comissários do Condado de Wakulla concordaram em rezonear parte da terra para uso comercial. Após quatro anos de audiências judiciais, um processo de condenação reversa contra o estado foi resolvido, resultando no lucro líquido do proprietário de US$ 400.000 em seu investimento de US$ 26.000.

Independentemente de aquele indivíduo ter lucrado com o rezoneamento imprudente dos Comissários do Condado de Wakulla, o estado obteve outra vitória, comprando e protegendo mais 23 acres no Parque Estadual de Wakulla Springs. Mais tarde, uma extensa pesquisa revelou rios subterrâneos ambientalmente sensíveis que alimentam a fonte principal. Temos agora dados sobre grande parte desta rede e a sua importância para esta notável massa de água.

Essa lembrança calorosa dos esforços do Gabinete da Flórida para proteger esta joia é difícil de conciliar com a fria realidade do que está acontecendo agora nos bastidores do governo do condado de Wakulla.

A maioria dos comissários de Wakulla parece decidida a permitir que um posto de gasolina seja construído sobre um sistema de cavernas subaquáticas vital, precioso e frágil que alimenta Wakulla Springs.

Para ser sincero, simplesmente não entendo.

Porque é que isto está a ser atropelado, ignorando a vontade clara dos residentes de Wakulla e dos Amigos de Wakulla Springs, que apareceram às dezenas para se oporem ao acordo na última reunião da comissão?

Estou particularmente alarmado com o fato de o administrador do condado de Wakulla ter deturpado descaradamente a posição do DEP aos comissários. Ele disse-lhes que o DEP “não aprovaria” as regulamentações mais rigorosas que tantos residentes queriam. Leis de planeamento abrangentes dão à comissão o poder de proteger recursos naturais importantes.

O administrador confundiu leis regulatórias com leis de planejamento. Quando um repórter contatou a DEP, eles disseram que era exatamente o oposto. Aqui está a citação completa: “A autoridade para promulgar uma lei local – como a proposta de Regulamento de Proteção da Qualidade da Água de Wakulla Springs – cabe exclusivamente ao condado.”

O município tem autoridade para adotar medidas mais protetoras dos recursos naturais e o estado não precisa aprová-las, apenas permitir que sejam adotadas.

Nossos líderes estaduais e locais não deveriam submeter a comunidade a essa farsa de posto de gasolina mais uma vez. Submeter Wakulla Springs à contaminação ambiental não era uma boa ideia em 1995 e não é uma boa ideia hoje.

Quando o governo local age tão rapidamente, normalmente é por uma razão – eles não querem que o público esteja plenamente consciente do que está a acontecer.

Saúdo os residentes e os grupos de defesa que se mobilizam para se oporem a este esforço. Simplesmente não há nenhuma maneira de um posto de gasolina – um posto de gasolina – estar localizado sobre esta caverna e ameaçar Springs, que tem sido uma memória tão querida para tantos moradores da Flórida e pelo menos um ex-diretor do DEP por tantos anos.

Com paixão, eu digo: Por favor, pare com esse rezoneamento de postos de gasolina e proteja Wakulla Springs.

Colleen Castille serviu como Secretária do Departamento de Assuntos Comunitários e do Departamento de Proteção Ambiental da Flórida consecutivamente de 2003 a 2007, após ser nomeada para ambas as agências pelo governador Jeb Bush. Atualmente ela é corretora de imóveis em Tallahassee.

(Nota do editor:A Comissão do Condado de Wakulla abordará o item de Wakulla Springs em sua reunião às 17h de segunda-feira, 7 de agosto, nas Câmaras da Comissão do Condado de Wakulla, 29 Arran Road, Crawfordville.)