Governo federal lutando para se livrar de milhões de COVID extras

O governo federal tem um estoque de 39 milhões de testes extra-rápidos para COVID-19 e está lutando para se livrar deles sem jogá-los no lixo, mostra um memorando interno da Health Canada.

Quando a variante Omicron do vírus começou a espalhar-se pelo Canadá no final de 2021, o governo rapidamente comprou testes rápidos de antigénio, distribuindo a maior parte deles pelas províncias para que as pessoas pudessem fazer testes de detecção do vírus em casa.

Agora que muito menos pessoas estão sujeitas à sensação de cócegas cerebrais de um teste à COVID-19 fora dos hospitais e de outros locais de cuidados de saúde, o governo parece ter mais do que sabe o que fazer.

“Reconhecendo os volumes de testes em jogo e o desafio de alienar essa quantidade durante um período determinado, espera-se que seja necessário eliminar os testes expirados”, escreveram os funcionários ao vice-ministro da Saúde do Canadá num memorando assinado em 25 de março.

O memorando foi obtido por meio de leis federais de acesso à informação.

Os testes rápidos foram considerados importantes e valiosos no início de 2022, uma vez que a capacidade regular de testes estava reservada apenas para determinados casos na maioria das províncias. Desde o início da pandemia, o Canadá gastou cerca de 5 mil milhões de dólares em testes rápidos.

Mesmo depois de o aumento inicial das infecções por Omicron ter diminuído, o governo continuou a acumular testes para o caso de o país ser atingido por outra grande onda de infecções.

Essa onda nunca chegou e, à medida que as restrições de saúde pública foram gradualmente levantadas, o governo viu-se com um stock de cerca de 93 milhões de testes em 21 de Março.

Em 25 de julho, o estoque de testes ainda ultrapassava 90 milhões, disse a Health Canada em um comunicado.

As províncias e territórios agora têm suprimentos próprios suficientes para aplicar oito testes a cada canadense. O departamento federal de saúde planeja manter até 55 milhões de reserva para se preparar para a próxima emergência, o que deixa 39 milhões extras no final de março.

A equipe sugeriu vários meios de descarregar os testes, mas cada um traz seus próprios desafios. O maior obstáculo é o seu curto prazo de validade – normalmente duram apenas um ou dois anos.

“Na prática, oferecer testes com prazo de validade inferior a oito a 12 meses pode apresentar desafios”, diz o memorando, embora as razões específicas para isso tenham sido ocultadas.

Até agora, nenhum teste foi descartado, embora o departamento afirme que 2,1 milhões de testes estão danificados, expirados ou considerados “não conformes” e não podem ser distribuídos.

Espera-se que outras 38.722 morram em agosto e setembro, mostra o memorando. A maioria dos testes expirará em 2024.

O departamento recomendou enviar os testes para o exterior, para os países que deles necessitam, ou até mesmo pagar aos fabricantes para que os devolvam.

Até o momento, nenhuma dessas coisas aconteceu.

Numa declaração escrita, a Health Canada disse que alguns testes estão a ser doados a organizações sem fins lucrativos, instituições públicas e instituições de caridade através do GCDonate, uma parte do site de excedentes online do governo.

Eles também estão sendo compartilhados entre departamentos governamentais para programas de testes de funcionários.

“O Governo do Canadá também tem se envolvido ativamente com a Organização Mundial da Saúde, a Cruz Vermelha Canadense, outras organizações não-governamentais e fundações privadas para compreender melhor a demanda global e explorar a viabilidade de oportunidades de doação internacional”, disse o departamento no comunicado. .

“O descarte financeiramente e ambientalmente adequado será considerado somente quando todas as opções de implantação e desinvestimento tiverem sido esgotadas e os testes forem inelegíveis para distribuição”.

No memorando, a equipe disse que planeja elaborar um plano para começar a descartar os testes não utilizados para aprovação do vice-ministro.

Repórter

Laura Osman é repórter da The Canadian Press.