‘Em uma sauna’: trabalhadores de Hong Kong suam com o aumento da temperatura

17 de agosto de 2023

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por Holmes CHAN

Vestido com um traje de proteção de corpo inteiro, um trabalhador idoso de controle de pragas não poderia durar mais de 15 minutos pulverizando pesticidas ao longo de uma calçada de Hong Kong antes que o calor do verão se tornasse excessivo.

“Quanto mais você trabalha, mais parece que está chovendo dentro do (traje)... é como estar em uma sauna”, disse Wah, 63 anos, que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome.

Ele saiu de suas roupas protetoras encharcado de suor em uma manhã escaldante de agosto, com temperaturas subindo para 32,2 graus Celsius (90 graus Fahrenheit) e umidade atingindo 87 por cento.

No mês anterior, Hong Kong teve o terceiro julho mais quente já registrado, com a temperatura máxima diária atingindo 36,1 graus Celsius. Os três anos mais quentes da história da cidade foram todos registrados depois de 2018.

Recentemente, o governo aconselhou os empregadores a permitirem que os trabalhadores façam pausas mais longas nos dias mais quentes, mas as empresas dizem que as directrizes não consideram as necessidades dos diferentes ambientes de trabalho.

Os activistas argumentam que sem regulamentações fortes, milhares de trabalhadores de Hong Kong permanecem vulneráveis ​​a doenças relacionadas com o calor.

“As temperaturas em 2022 bateram vários recordes, por isso sentimos que era necessário mais apoio”, disse o assistente social Fish Tsoi da Caritas Hong Kong.

Ela faz parte de uma equipe de pesquisa que mede a temperatura corporal de pessoas que trabalham sob calor extremo, especialmente idosos como Wah e sua equipe de seis pessoas.

Em julho passado, uma empresa de controlo de pragas viu 20 dos seus trabalhadores pedirem demissão porque as condições eram demasiado difíceis, enquanto 10 foram hospitalizados com insolação, disse ela.

“Esta situação não apareceu apenas no ano passado – levou anos para ser criada”, disse Tsoi. "Ninguém tomou medidas proativas para responder."

As temperaturas em todo o mundo estão a subir para níveis sem precedentes, com ondas de calor mais frequentes, que os cientistas atribuem em parte às alterações climáticas causadas pelo homem.

Uma cidade famosa pelos seus intensos níveis de humidade, Hong Kong introduziu um sistema de alerta de stress térmico em Maio para ajudar os empregadores a programar “períodos apropriados de descanso no trabalho”.

Foi emitido mais de 50 vezes desde então.

O ativista do Greenpeace, Tom Ng, disse que o “maior problema” é que os empregadores que ignoram as diretrizes não enfrentam repercussões legais.

“Em termos de como as mudanças climáticas afetam os habitantes de Hong Kong, os trabalhadores ao ar livre estão na linha de frente”, disse ele à AFP.

Emily Chan, especialista em saúde pública da Universidade Chinesa de Hong Kong, acolheu favoravelmente as orientações, mas concordou que era necessário mais.

Ela apontou para as cidades da China continental, incluindo o centro tecnológico vizinho Shenzhen, que exigem paralisações de trabalho e subsídios quando os limites de temperatura são atingidos.

"(Hong Kong) tem sido relativamente lento na criação de proteções", disse Chan.

O ministro do Trabalho, Chris Sun, disse este mês que seu departamento “intensificou as inspeções” e emitiria avisos aos empregadores quando necessário.

Apesar do novo sistema não ter impacto legal, o governo ainda pode processar os empregadores "que simplesmente fazem vista grossa", disse ele em Maio.

Wah, que trabalha seis dias por semana por US$ 8 a hora, disse que há pouco que ele possa fazer para evitar a exaustão pelo calor além de operar seu maquinário em períodos curtos.

“Se você fizer isso por mais de meia hora, o corpo humano não conseguirá suportar a temperatura”, disse ele.

Em cada um dos últimos quatro anos, a cidade registou menos de duas dúzias de casos de lesões de trabalho relacionadas com insolação e nenhuma morte, de acordo com autoridades trabalhistas, mas os activistas contestam essas estatísticas.